La ricerca sulla resilienza conferma la crescita della soddisfazione in età avanzata. Ma questo fenomeno non riguarda indistintamente tutte le persone anziane. Scoprite cosa significa salute psichica nell’anzianità e come proteggervi dalle malattie mentali.
«La perdita della mia compagna mi ha gettato nello sconforto. Ho avuto bisogno di un aiuto psicologico. Con il tempo ho ritrovato la forza di vivere».
Con il declino delle capacità mentali e motorie legato all’età, la salute fisica diventa una delle principali preoccupazioni per la maggior parte delle persone anziane. In età avanzata, tuttavia, anche la salute psichica è altrettanto importante: in Svizzera circa il 16 percento delle donne e quasi l’8 percento degli uomini over 65 soffrono di un problema psichico di entità da media a elevata (OBSAN 2020). Il benessere mentale migliora la qualità di vita delle persone anziane e le aiuta ad affrontare le sfide dell’anzianità, a mantenere un’immagine positiva di sé, a coltivare relazioni e a preservare la propria stabilità emotiva.
Demenza, depressione, disturbi d’ansia, psicosi e dipendenze sono tra le malattie mentali più frequenti nell’anzianità. La depressione e i disturbi d’ansia, in particolare, si presentano spesso insieme nelle persone anziane. Le malattie mentali hanno molteplici effetti sulle persone che ne soffrono e sui loro famigliari:
Le malattie mentali come demenza e Alzheimer possono causare perdita di memoria, problemi di concentrazione, stati confusionali e altri deterioramenti cognitivi.
Le malattie mentali riducono sensibilmente la qualità di vita delle persone anziane, influenzando il loro benessere e la loro capacità di occuparsi delle faccende quotidiane, di coltivare relazioni sociali e di mantenere l’indipendenza.
Alcune malattie mentali determinano cambiamenti comportamentali. La depressione può causare ad esempio isolamento sociale, apatia o disturbi del sonno, mentre i disturbi d’ansia possono essere all’origine di forte angoscia, agitazione e disturbi del sonno.
Le malattie mentali influiscono sulla salute fisica delle persone anziane, causando uno stress prolungato che può indebolire il sistema immunitario, aumentare il rischio di malattie cardiache e altre malattie fisiche nonché rallentare il processo di guarigione delle patologie in corso.
Le persone anziane che soffrono di malattie mentali tendono a rinunciare alle attività sociali, ad allontanarsi da amici e famigliari e a ritirarsi in sé stesse. Ciò può causare solitudine, ulteriori disturbi psichici e un rischio maggiore di sviluppare altri problemi di salute.
Le malattie mentali nell’anzianità gravano spesso sulle spalle dei famigliari e delle persone di riferimento che si occupano dell’assistenza. Organizzare i servizi di cura e assistenza dovendo far fronte a cambiamenti comportamentali e una forte pressione emotiva può causare situazioni di stress eccessivo e sovraccarico di lavoro.
Lo sviluppo di malattie mentali nell’anzianità è influenzato da vari fattori:
Con l’età possono verificarsi cambiamenti nel cervello che aumentano il rischio di sviluppare malattie mentali. Anche la predisposizione genetica è un fattore da considerare: chi ha famigliari con problemi psichici, infatti, avrà un rischio maggiore di soffrire di malattie mentali nell’anzianità.
La nostra psiche viene messa a dura prova da eventi che causano stress come la perdita di famigliari, il pensionamento, la limitazione o la perdita della propria mobilità e indipendenza o il trasferimento in una nuova forma abitativa. La gestione della vita quotidiana e di tutto ciò che riguarda la casa può causare sovraccarico e stress psichico nelle persone in età avanzata.
Malattie cardiovascolari, diabete, patologie polmonari e tumori sono molto diffusi tra le persone anziane. Le malattie croniche nell’anzianità causano una generale riduzione della qualità di vita, dolori e disabilità che aumentano il rischio di sviluppare problemi psichici, tra cui depressione e stati d’ansia.
Le persone anziane assumono spesso diversi medicamenti che possono avere effetti collaterali o interagire negativamente tra loro. Alcuni di essi aumentano il rischio di sviluppare disturbi psichici o malattie mentali.
In tarda età, la perdita di famigliari e persone di riferimento accresce la solitudine e l’isolamento; la conseguente riduzione della rete sociale può peggiorare la salute psichica delle persone anziane.
Con l’avanzare dell’età, la mobilità, la capacità uditiva e quella visiva diminuiscono, limitando sotto molti aspetti la vita quotidiana delle persone interessate. Questi deficit possono portare a una riduzione dei contatti sociali, il che a sua volta aumenta il rischio di solitudine e isolamento. Inoltre, le persone anziane fanno più fatica ad adattarsi a situazioni e ambienti nuovi.
Se soffrite di disturbi psichici, non esitate a chiedere l’assistenza di un professionista. La psicoterapia consente di elaborare eventi difficili e vi aiuta
Se notate problemi o cambiamenti a livello psichico in voi stessi o nei vostri famigliari, dovete assolutamente cercare un aiuto medico qualificato. Di seguito riportiamo alcuni consigli per prevenire le malattie mentali e promuovere la salute psichica:
Nei momenti difficili è importante avere qualcuno su cui contare. I contatti sociali prevengono la solitudine e l’isolamento, che possono causare problemi psichici. Il nostro ampio ventaglio di proposte vi permette di incontrare persone che condividono le vostre passioni e di rendere più attiva la vostra vita sociale.
Sport e movimento aiutano a mantenere un buono stato di salute e aumentano la gioia di vivere. L’esercizio fisico riduce lo stress e stimola la produzione degli ormoni della felicità. In questo modo fate del bene non solo al vostro corpo, ma anche alla vostra anima. L’offerta di Pro Senectute comprende un’ampia gamma di discipline sportive.
Le attività all’aperto sollevano il morale e rendono più stimolante la vita quotidiana. La natura e l’aria fresca hanno un effetto calmante e riducono lo stress. I raggi del sole aumentano la produzione di serotonina, con effetti positivi sull’umore.
Una vita quotidiana stabile e strutturata trasmette un senso di sicurezza, controllo e prevedibilità. Il fatto di impiegare il vostro tempo in modo efficace, di raggiungere gli obiettivi prefissati e di sentirvi appagati vi permette di sconfiggere la noia e l’inerzia che potrebbero minare la vostra salute psichica. Con la nostra gamma di attività potete organizzare la vostra vita quotidiana rendendola stimolante e coinvolgente.
Lo stress e il sovraccarico di lavoro nella vita quotidiana influiscono negativamente sulla salute psichica. In particolare, la gestione di tutto ciò che riguarda la casa può causare una situazione di stress eccessivo. La nostra vasta gamma di servizi e aiuti alleggerisce il carico che grava su di voi e i vostri famigliari.
Non è facile distinguere tra depressione e demenza perché i sintomi sono analoghi. La depressione può causare una grave compromissione delle funzioni intellettive; pertanto, può essere facilmente confusa con la demenza e ne rappresenta un sintomo concomitante. Inoltre, la depressione aggrava i sintomi della demenza: nel 40-50 percento delle persone colpite da demenza si manifesta ciclicamente durante l’intero decorso della malattia. I sintomi della depressione vanno accertati in modo accurato per impostare una terapia adeguata.
Sintomi depressione | Sintomi demenza |
Continue lamentele circa i propri disturbi |
I disturbi vengono celati o minimizzati |
Continue lamentele circa i propri disturbi |
I disturbi vengono celati o minimizzati |
Insorgenza riconoscibile /cause concrete |
Insorgenza lenta, poco chiara |
Rapida evoluzione dei sintomi: inappetenza, abbattimento, disturbi dell’attenzione |
Talvolta i sintomi si protraggono per anni |
Apatia e disinteresse |
Difficoltà di orientamento e nella strutturazione della giornata |
Vuoti di memoria soggettivi generali |
Perdita della memoria a breve e poi a lungo termine |